À quelques kilomètres au sud de Sfax, le site archéologique de Thaenae (Thyna) s’impose progressivement comme l’un des ensembles antiques les plus prometteurs de Tunisie. Longtemps négligé au profit de sites plus célèbres, il fait aujourd’hui l’objet de campagnes de recherche et de valorisation qui révèlent une cité romaine structurée, riche et encore largement méconnue.
Les travaux récents menés par l’Institut national du patrimoine (INP) et le projet ATHAr Maghreb montrent que Thaenae pourrait devenir un site de référence pour comprendre l’urbanisme romain en Afrique du Nord.
Thaenae : une cité romaine organisée et active
Les recherches archéologiques confirment que Thaenae était une ville intégrée au système urbain de la province romaine d’Afrique. Le site présente les caractéristiques classiques d’une cité romaine structurée avec des espaces publics, des quartiers résidentiels et des infrastructures collectives.
Les fouilles ont mis en évidence plusieurs éléments majeurs :
- des maisons romaines avec vestiges d’aménagements domestiques,
- des thermes publics, essentiels à la vie sociale romaine,
- des fragments de mosaïques,
- des zones artisanales et traces d’activités économiques,
- des systèmes hydrauliques liés à l’approvisionnement en eau.
Ces découvertes confirment que Thaenae n’était pas un simple relais provincial, mais un centre urbain actif entre l’époque impériale romaine et l’Antiquité tardive.
Un site archéologique en pleine recherche scientifique
Depuis 2023, Thaenae fait l’objet d’un programme de recherche structuré associant l’INP, l’Université de Sfax et des partenaires internationaux comme le CNRS et Aix-Marseille Université.
L’objectif est double : documenter scientifiquement le site et préparer sa mise en valeur patrimoniale.
Les campagnes récentes ont permis plusieurs avancées concrètes :
- relevés numériques et modélisation 3D des structures,
- restauration et protection de mosaïques,
- études des techniques de construction antiques,
- encadrement et formation d’étudiants en archéologie,
- structuration d’un futur parcours de visite.
Ce travail progressif positionne Thaenae comme un site pilote pour la recherche archéologique dans le sud tunisien.
Un patrimoine encore largement sous-exploité
Malgré les avancées récentes, une grande partie de Thaenae reste encore enfouie ou insuffisamment explorée. Les archéologues estiment que le site pourrait encore livrer des informations majeures sur :
- l’urbanisme romain en Afrique du Nord,
- les échanges économiques dans la région de Sfax,
- les continuités entre l’Antiquité et les périodes tardives.
Ce potentiel fait de Thaenae un terrain stratégique pour la recherche archéologique en Tunisie.
Un enjeu culturel et touristique pour Sfax
Au-delà de son intérêt scientifique, Thaenae représente un levier important pour le développement culturel et touristique de la région de Sfax.
Sa valorisation progressive pourrait :
- renforcer l’attractivité patrimoniale du Sahel tunisien,
- diversifier l’offre touristique au-delà des sites classiques,
- créer un lien direct entre recherche scientifique et développement local.
La mise en valeur du site s’inscrit ainsi dans une logique plus large de protection et d’exploitation durable du patrimoine tunisien.
