Deux lettres, un mot compris presque partout dans le monde. Mais d’où vient réellement « OK » ?
Aujourd’hui, il suffit d’écrire « OK » dans un SMS, un e-mail ou une conversation pour faire comprendre que tout va bien, que l’on a compris ou que l’on accepte une proposition. Deux lettres devenues universelles, utilisées dans des dizaines de langues et dans toutes sortes de situations.
Pourtant, derrière cette expression apparemment banale se cache une histoire étonnante.
Une faute volontaire devenue célèbre
L’explication historique la plus largement retenue remonte aux États-Unis, au XIXe siècle. En 1839, le Boston Morning Post publie une expression humoristique : « Oll Korrect », une orthographe volontairement incorrecte de « All Correct », qui signifie « tout est correct ».
L’abréviation de « Oll Korrect » donne alors O.K.
À cette époque, les jeux de mots et les abréviations humoristiques étaient particulièrement populaires dans la presse américaine. Plusieurs expressions volontairement mal orthographiées circulaient ainsi dans les journaux.
Mais ce qui devait probablement rester une plaisanterie va connaître une destinée exceptionnelle.
Quand la politique contribue à populariser « OK »
Quelques mois plus tard, l’expression trouve un autre terrain de diffusion : la politique américaine.
Lors de l’élection présidentielle de 1840, le président Martin Van Buren est surnommé « Old Kinderhook », en référence à Kinderhook, dans l’État de New York, où il est né.
Ses partisans utilisent alors « O.K. » comme référence à « Old Kinderhook ». Le terme devient ainsi à la fois un jeu de mots, un slogan politique et une expression de plus en plus connue.
Cette coïncidence contribue à installer durablement « OK » dans le langage courant américain.
Une expression qui dépasse les frontières
Au fil du temps, « OK » quitte les États-Unis pour voyager avec l’anglais, les échanges commerciaux, les médias, le cinéma, la musique et, plus tard, Internet.
Son succès tient notamment à sa simplicité : deux lettres faciles à prononcer, faciles à écrire et faciles à mémoriser.
Aujourd’hui, « OK » peut signifier « d’accord », « compris », « tout va bien », « validé » ou simplement servir à confirmer la réception d’une information.
Son sens dépend souvent du contexte et même de la manière dont il est écrit : « OK », « Ok », « okay » ou encore « oki » peuvent produire des nuances différentes dans une conversation numérique.
Deux lettres devenues un langage universel
Il est rare qu’un mot aussi court traverse aussi facilement les frontières linguistiques.
En Tunisie comme ailleurs, « OK » fait désormais partie du quotidien. On le retrouve dans les conversations en français, en arabe tunisien et en anglais, aussi bien à l’oral que dans les messages instantanés.
Une petite expression née d’un jeu de mots dans un journal américain est ainsi devenue l’un des signes linguistiques les plus reconnaissables de la planète.
Deux lettres. Une histoire de près de deux siècles. Et probablement l’un des « mots » les plus universels jamais inventés.
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